Le récif s'étend sur 7 100 hectares de fond marin, ses branches s'élevant des profondeurs de 30 mètres jusqu'à moins de cinq mètres de la surface, créant des corridors verticaux où les requins-marteaux, les raies manta et les bancs de carangues se déplacent dans des courants synchronisés. L'interdiction de la pêche commerciale promulguée en 1995 a permis à la biomasse de rebondir de 460 % en deux décennies, transformant Cabo Pulmo en l'une des réserves marines les plus productives de l'hémisphère occidental.
Les excursions de snorkeling à Cabo partent du village de Cabo Pulmo, une colonie de 150 habitants sur la côte est, à 60 kilomètres au nord de San José del Cabo. Le parc national comprend huit sites de plongée nommés, dont El Bajo, un mont sous-marin s'élevant à 25 mètres de profondeur où les requins taureaux patrouillent en automne, et Los Morros, une plate-forme récifale peu profonde idéale pour les snorkeleurs observant les poissons-perroquets, les poissons-anges et les poissons-anges royaux broutant les algues. Les températures de l'eau varient de 22°C en hiver à 30°C à la fin de l'été, avec une visibilité dépassant 30 mètres pendant les périodes de temps calme. Les frais de conservation de 125 pesos financent les bateaux de patrouille, l'entretien des bouées d'amarrage et la surveillance biologique effectuée par la Commission nationale des zones naturelles protégées.
Les excursions guidées de snorkeling à Cabo San Lucas comprennent généralement l'équipement, la location de combinaison et le transport depuis les hôtels de Los Cabos, avec des départs matinaux prévus pour arriver au récif entre huit et onze heures, lorsque les vents côtiers sont les plus légers et que les efflorescences algales n'ont pas encore troublé la colonne d'eau. La côte rocheuse au nord de Cabo Pulmo abrite d'autres sites accessibles en snorkeling : Bahía Los Frailes, une crique en croissant où les tortues de mer nichent sur la plage, et Punta Arena, où les mérous léopards s'abritent sous les coraux tabulaires. Les variables saisonnières modifient le calendrier de snorkeling : les baleines à bosse migrent à travers le golfe de décembre à mars, tandis que les tempêtes tropicales provoquent des remontées d'eau riches en nutriments à la fin de l'été, attirant les bancs de poissons.
La régénération du récif constitue une étude de cas sur la conservation menée par la communauté. Les habitants de Cabo Pulmo, dont beaucoup ont abandonné la pêche commerciale pour devenir guides de plongée, surveillent désormais le nombre de touristes et imposent des zones sans ancrage, garantissant que les excursions de snorkeling à Cabo ne laissent aucune trace physique sur le substrat corallien.
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